公元1111年，宋帝佶政和元年春，一月。
時至正月之初，江南之地仍處于新年之始終，位于宋國邊境之地的環慶路慶州之地，此刻卻一片蕭條，自蔡京在陜西路貨幣改革以來，當十錢的出現，令陜西路百姓備受窮困。
陜西路，環慶路慶州，慶州府建于高山之阜，東西北三面環山，二面環水，削山為城，土臺部旁側為陡壁，其上設土墻，赫然是一所天然防御之所。
慶州城內核心為慶州府署，在其一兩里之處有一布滿霜雪的龐大建筑，門前有匾額，提舉弓箭手司。
昔日荒涼的弓箭手提舉司，今日卻格外熱鬧，放眼望去場內約莫有五六十人，有中年男子，亦有面容青澀的少年，他們腳踩未掃盡的殘雪，身著簡陋的衣裳，渾身上下最寶貴的唯有背負的弓箭，臉上帶著焦慮、憂愁、或者興奮，種種表情不一而足。
男人們依次排列為三組，在提舉司小吏這建立檔案，以七斗弓、八九斗、一石，六十步八中五為上中下三等，只要建立檔案后，自由再也不屬于自己，終生不得轉業，無法脫離弓箭手的戶籍，唯有退役，找到子侄代替，才可卸下弓箭手的職責，但卻無法脫離軍籍，世代皆為軍籍，因此若非萬不得已，無人愿意成為弓箭手。
寒風吹過，猶如刮骨刀，不少男人們身子頓時一抖，面色發白，一邊咒罵這鬼天氣，一邊裹緊單薄的衣裳，想尋求一些溫暖。
隊伍之中，一名身材中等，身著單薄簡陋衣服的青年，面對寒冷的天氣無動于衷，唯有握著微微顫抖的身子，以及握著發白的指節，可見亦如是。
前排隊伍不斷減少，終于輪到了青年。
提舉司貼書小吏抬頭看了一眼青年道；“姓名、年齡、籍貫，可有兩人擔保。”
劉然拿出憑證遞過去道；“慶州安化縣劉然，民籍，16歲。里正擔保。”
宋王朝預防弓箭手里出現奸細，需家世清白，且有兩名熟知親密之人擔保才可參加。
貼書小吏看了一眼劉然道；“弓箭手只招募17歲至30歲。”
劉然在選擇弓箭手時，便已知曉，面對貼書小吏的問題，拿下背負的弓箭平靜回道：“我的箭術很不錯。”
貼書小吏望著劉然手中的弓道，凝思片刻，隨后起身與旁側貼小吏交談片刻，對劉然道；“可去射場一試。”
摸著粗糙的弓，劉然平靜的內心泛起了漣漪，而后再度平靜，徐徐朝射場而去。
射場很大，里面有六個虎侯，宋人稱靶為侯，虎皮為虎侯，雖名為虎侯，卻并非虎皮為靶，而是以雜草充之，為之不損箭頭，此刻在這些虎侯十八丈處，亦有不少中年男子提弓射箭，中者咧嘴而笑，不中者愁眉苦臉，一人剛下，便有小吏拔出箭矢，換另一人上場。
劉然將手中的弓箭，將其交給監看的小吏，小吏拿過官府的特制，以考試的黑漆弓，交給劉然。
劉然接過黑漆弓與箭矢，感受陌生的手感，以及略微重些的分量，來到距離虎侯六十步處，望著遠處的虎侯，閉上雙眼，聆聽寒風呼嘯之聲，而后猛然張開，此刻耳邊再無吵鬧之聲，眼前也無任何人，唯有前方十八丈的虎侯，從背后的箭囊迅速掏出箭矢，沒有任何猶豫，拉弓就放，一切都那么自然，猶如刻在骨子里的記憶。
“中！”
遠處報號的小吏，發出喊聲。
在場所有人聽聞報號的小吏之語，紛紛為之側目，望著場中射箭的青年，露出了意外神色，在場的可謂是射術行家，但卻無一人在十八丈試射之時，能做到第一箭便能射中虎侯，此次招募唯有眼前青年一人。
在場所有人都是善射者，初次接手陌生弓箭，分量有所不同，射道亦有所偏離，必然有所不適，且今日寒風凜冽，較之平常更為難中，所以第一箭皆為試射，找回感覺，但此青年卻一擊必中，由不得眾人側目。
劉然眼中無任何人，依舊是重復剛才動作，從箭囊取箭，而后望著虎侯沒有絲毫停頓，對于嫻熟射手，過多的猶豫和動作，只會妨礙命中，再次拉弓射箭。
嗖的一聲，正中靶心。
“再中！”
第二次射中，無論是應募弓箭手的男人，還是招募的官吏，都停下手中的動作，于宋人而言，軍器三十有六，而弓為稱首，武藝一十有八，弓為第一，無論是達官貴人，還是販夫走卒，皆以觀看射術為樂。
劉然繼續保持姿勢，再次拔箭，沒有任何猶豫拉弓射箭。
嗖的一聲，再度正中靶心。
三次命中，劉然沒有任何喜色，應募者只要八中五就算通過，但他的情況，有所不同，差了一歲，若是不出色，或有被淘汰的危險，若是淘汰，那.......
因此，雖然三射中三，但劉然依舊不敢有絲毫松懈，而是繼續準備拉弓射箭，此前一直默不作聲的考官，此刻忽然出聲道：“退之二十五丈。”
劉然聞聲，緩緩退于距離虎侯二十五丈的距離，眉宇間沒有任何神色，再度望著前方的虎侯，拉弓射箭。
前方報號的小吏，繼續高聲大喊道：“再中!”
監考的考官未曾出聲，劉然深吸一口氣，沒有任何停留，拉弓射箭。
“中！”
監考官又再度發聲道：“退三十丈。”
其余射手望著監考官露出疑惑神色，他們來此之前就已經打聽過，應募者只要十八丈八中五就好，眼前這監考官卻連串的讓那青年加強難度，顯然是在刻意刁難。
來至三十丈，劉然從箭囊拔箭，冷風迎面，令他變得更加精神，但握弓的手也因此變得更加寒冷僵硬，深吸一口氣，搭弓射箭，一氣呵成。
“再中虎首。”
此刻，場內的射手與官吏也忍不住露出了驚奇的神色，目光里滿是波瀾，陜西五路與西夏交際，民風彪悍，民眾從小習武學射，有天賦異稟者，不算太稀奇，但眼前少年，猶如閑庭散步，無任何緊張。